当地时间7月20日，章莹颖绑架案进入正式审理阶段，嫌疑人克里斯滕森在美出庭受审。据当地媒体报道，克里斯滕森拒绝认罪，并在庭审过程中发言4分15秒，承认其在关押期间服用一种抗抑郁药物，但药物并不影响他对指控的理解。
面对嫌犯的不认罪，章莹颖家属非常激动。据章莹颖方面律师透露，章家属对美国司法程序不太了解，得知嫌犯将做无罪辩护时，章父曾愤怒地表示：“他有什么胆子不认罪？！”
据当地媒体报道，该案审判日期已经定于9月12日，下一次审前听证（pretrial hearing）将会在8月28日下午2点45分举行。克里斯滕森得辩护律师在接受采访时表示，审判可能会持续长达一年。
报道称，不同于前两次的出庭聆讯时的保持沉默，此次嫌犯克里斯滕森在仅持续了4分15秒的审理期间中发言。当被法官问到是否他在被关押期间服用任何药物。
克里斯滕森回答到其服用氯硝西泮制剂作为一种抗抑郁的药物。但是他表示，这些药物服用不影响他理解对他的指控的能力。他拒不认罪，要求陪审团审判。法庭上没有出示与章莹颖下落相关的资料，但FBI推断她已经遇害。
当地时间6月9日上午，章莹颖从校实验室出发前往签约公寓。之后就再没有去。FBI在网页中称，章莹颖失踪前曾与一名“白人男性”接触，嫌疑车辆为一辆美国通用车厂的“土星阿斯特拉”黑色轿车。
FBI呼吁，若任何人有任何有关本案的信息，可联系FBI或当地FBI分部及使领馆。当地时间11日晚和12日上午，美国伊利诺伊大学香槟分校警察局公布了两段章莹颖失踪之前的监控录像。
11日公布的是当地公车站与公交车上的监控录像，显示章莹颖在当地时间9日下午1时35分左右，从位于果园丘陵的车站前，搭上一辆公共汽车，随后在1时52分于斯普林菲尔德街和马修大道的交会口车站下车。
12日的录像则显示，章莹颖在当地时间9日下午2时左右，行经固德温大道东侧时，有一辆美国通用车厂的“土星阿斯特拉”黑色轿车，靠近章莹颖停下来，接着该车驾驶与章莹颖说了一会儿话，然后章莹颖就进入车辆，该车随即往北开走。
正准备起程到东欧讲学的李昌钰曾在出发前收到伊利诺伊州警刑侦人员的求助请求，李昌钰提供了十点破案建议, 李昌钰表示，一般绑架案的动机有三大类，一为钱，利用绑架手段来勒索家人以获取到钱财，二为帮派为不法交易而绑架对手以作为交换的手段，三是为满足变态的性需求。
在此案中，动机很可能是为了性需求。在性绑架案中，受害者百分之九十是女性，而传统的嫌疑犯特征是白人男性，二十五岁到三十七岁间，高智商，成长过程中在性方面曾受到挫折或被虐待过。
