兴洋务李鸿章请旨 吃白薯田佑年招灾
公元1880年，正是大清光绪年间，在直隶省滦州县，富商田儒觅的儿子田佑年从小锦衣玉食游手好闲。这天，田佑年在茶馆里听罢了评书，在街上闲逛打算买个又甜又黏的烤红薯。
县城另一边，清兵们埋伏好了正打算围捕大盗燕子飞。这燕子飞武艺高强，街市上摊贩又多，一群清兵被燕子飞耍的团团转，直看的百姓们哈哈大笑。燕子飞以一敌百，从这条街打到那条街，却不知女侠百里冰已在此等候多时。这百里冰是县太爷女儿，虽然一介女流却从小习武。这燕子飞和百里冰一个跑一个追，正好撞飞了田佑年的烤红薯。也是亏得这烤红薯把燕子飞滑个大跟头，终于让百里冰逮住了强盗。
燕子飞记恨拿烤红薯的田佑年，虽然被带至公堂仍然出言不逊。百里县令爱财如命，只惦记着燕子飞烧杀抢掠的金银珠宝藏在何处。
田佑年的烤红薯没有吃成，还在打斗中被燕子飞和百里冰各踩一脚，回到家来痛得哭爹喊娘。田佑年对百里冰狠踩的一脚耿耿于怀，用烤白薯贿赂街上玩耍的小孩，教他们自编的儿歌嘲笑百里冰。
百里冰抓到大盗非常得意，父亲百里县令却对女儿打打杀杀感到不满，命令让女儿回房绣花。百里冰哪里肯在家里乖乖绣花，全靠丫鬟们代劳。她自己女扮男装，在街上闲逛，听到小孩们嘲笑自己的儿歌气不打一处来。她找到正在教儿歌的田佑年上去就是一拳暴击，不巧又踩到烤红薯，重重摔倒在地，还没问姓名就被田佑年溜掉。
田家少爷从小淘气，这次又带伤回家，护犊子的妈妈心疼不已。爸爸田儒觅却觉得儿子整日游手好闲为非作歹，这次被教训实属活该。
同一时期，远在紫禁城里，光绪皇帝正背着慈禧太后召见李鸿章。他命令李鸿章建立北洋水师，花了大笔银子定做战舰。李鸿章建议皇上师夷长技，从全国挑选童生去往美国学习先进工业技术。皇上认为此事甚好催促他赶紧去办。
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田儒觅认为儿子之所以一事无成就是因为没有成家。他把在戏园子听戏的田佑年拉回家。一屋子涂脂抹粉的媒婆拿着庚帖要给田家少爷介绍姑娘。田佑年一个也看不上又被父亲施以家法狠揍一顿。有了逆反心理的田佑年更不愿成家。田儒觅看娶亲不成又打算给儿子花钱买个举人，日后再谋个县令。田佑年想着以后当了举人，听评书就能不给钱了，终于开心起来。
百里县令是出名的财迷，大号叫百里无垠。他坐在衙门里正为没有油水可捞而烦心。女儿百里冰整天在城里四处抓贼，打抱不平，各种店铺表示感谢的谢礼却很少，还有因为女儿打坏桌椅来要钱的。 想到这里，他觉得更加心烦意乱。
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田儒觅找百里县令行贿，打算给儿子买个功名。抬着大箱子去找县令百里无垠。田儒觅给县令展示箱子里的宝物，都是洋人的精巧玩意，直看的百里无垠心花怒放。正在这时，县令的顶头上司巡抚大人听说富商田儒觅抬着大箱子行贿，急忙赶来打算来抓个现行。县令和田儒觅互相打岔不想承认。这个巡抚大人也是财迷，一眼看透二人诡计。田儒觅不得已，说出给县令行贿是想为儿子捐个举人。
田佑年的妈妈看相公去了多时心里放心不下，去找儿子询问。田佑年正在屋里教八哥说相声。田佑年给妈妈解释大清朝想当官要么好好学习考试当官那叫科班，要么掏钱买官那叫捐班。买举人找县令没事，要是上边官员知道了就要充军发配。一番话说的田妈妈心惊肉跳。
其实田儒觅一直忙着给百里县令展示宝物，没说自己的目的。这时巡抚大人逼问，只好说自己想给儿子买个举人。百里县令一听田儒觅的目的赶紧给知府大人磕头请罪。田儒觅这才知道自己花钱买举人是犯了大罪，只好改口说这些礼物都是聘礼，想娶百里县令的女儿，还拉着巡抚大人做媒人，答应给巡抚大人一份大礼。
到了晚上，田佑年和他妈妈在家里前脚刚迎回了喝醉的父亲。后脚百里县令就找上门来。本来说好给自己捐个官，谁知变成了定亲，而且是跟打过自己的仇人百里冰，田佑年哭着跑回屋。百里县令却也不同意把女儿嫁给田家，他要把那一箱子宝物送还给田儒觅。田儒觅不能眼看着到手的亲事泡汤，他威胁县令说李鸿章正督办洋务整肃官员，巡抚都答应当媒人，这亲事非办不可。百里县令生气地表示无论如何都不能让闺女嫁到田家，
田佑年一想到如果娶了百里冰一定是鸟入牢笼没了盼头。他想到《水浒传》里梁山好汉也是遇到困难一走了之，就马上收拾值钱玩意准备离家出走，临走之前还在墙上留诗一首。田佑年前脚刚走，后脚他父母就赶到屋里，看了儿子留的反诗，田妈妈晕倒在地。
百里大人回到家里找师爷商量，不想把女儿嫁给田家，他想跟道台巡抚结亲。思前想后，百里县令打算下狠手宰了田佑年。两人正在商量，正碰见逃出田家的田佑年。一个不想娶，一个不想嫁，师爷出主意让县令帮助田佑年逃跑。稍加劝说，田佑年就同意当童生去美国学习。
第二天一早，田佑年就从唐山坐上拉煤的骡车，直奔天津港口。田儒觅猜到了儿子逃跑路线，追到煤矿打听。结果还是来晚一步，没追上儿子。
美国的金达先生来到开滦矿务局，他嘲笑清朝的落后生产力，还在用骡马拉车。矿务局的唐大人跟金达是老相识，他听了金达的话也很惭愧，决心按照圣上旨意，在矿上开展洋务运动，增强大清国力。金达先生从小在日本长大，看到工业技术为日本发展带来的勃勃生机，同意帮助唐大人发展大清。
钱师爷到漕运码头找到曾是水贼的县令妹夫霸爷，拜托他把田佑年送到天津。
县令千金百里冰还在记恨编儿歌骂她的人，她猜想那人肯定经常买烤白薯，就女扮男装找到卖烤白薯大爷打听。大爷打岔不肯说出田佑年的名字，反而拿出田儒觅的寻儿启示让百里冰帮忙，一边数落百里县令光搂钱不办事。百里冰听到人说父亲坏话，当即气愤不已，拿着寻人启事就要去找父亲。(本站原创剧情，转载请注明出处!)
