作为女皇的武则天，是一个铁腕人物，然作为女人，也有情意缠绵、柔情若水的一面，《全唐诗》等录有其诗多首，如其《如意娘》诗云：“看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来常下泪，开箱验取石榴裙。”
武则天独掌大唐江山之谜(3) 神龙元年正月，宰相张柬之和崔玄暐、桓彦范等乘武则天年老病危之际，率左右御林军发动了政变，诛张易之、张昌宗于迎仙院，迎中宗李显入朝，逼武则天让位给李显，恢复国号“唐”。
武则天则由长生殿住进了上阳宫。同年十一月，八十二岁的武则天病死在东都洛阳上阳宫的仙居殿。死前遗诏：“去帝号，称则天大圣皇后”。次年五月与高宗合葬于乾陵。并只留下一块无字碑。
武则天一生聪颖机警，常做惊人之举，立无字之碑，意在千秋功罪，让后人评说。立“无字碑”是聪明之举，且留有遗言：“己之功过，留待后人评说。”武则天执政期间，有积极的一面，如纳谏、不次用人等;也有消极的一面，如任用酷吏、滥杀无辜、崇信佛教、奢侈浪费等。
武则天逝世以前，已被迫还政于唐中宗，自知将来人们对她会有各种各样的评价，碑文无法概括好坏，所以决定干脆立一块“无字碑”，让后人去判断。持第三种说法的学者指出：“从唐中宗起，陆贽、李绛、宋洪迈、清赵翼等人都很尊重武则天，对她评价很高。”认为，唐太宗打下的盛唐基础，建立了规模。
而“武则天则巩固和发展了这一基础，没有武则天起作用的五十年，也就没有唐玄宗的‘开元之治’，武则天对唐朝的历史起了承上启下的作用，是应该肯定的，但也不能以偏概全，武则天的错误也是严重的，尤其是其统治后期，朝政腐败，新贵形成，对历史的前进起了阻碍的作用。”由于功过相掺，这些学者认为：“武则天是个聪明人，立无字碑立得聪明，功过是非，让后人去评论，这是最好的办法。”
