卡特树是一种终年长绿的多年生灌木或乔木植物，株高大多培育在一米左右以便于人们采摘其嫩叶。卡特树原产于埃塞俄比亚的山区，传入也门大约已有上千年的历史，而人人皆知也门身为世界最贫穷的国家之一，每年有大量饿殍与因遭受饥饿被病痛折磨的人，他们在食物得不到充足保证的情况下，都会选择咀嚼卡特树叶
将叶片放在口中反复咀嚼，其汁液会由苦涩转为甘甜，其中富含的类麻黄碱类物质能刺激人脑，令人产生欣快感；如果咀嚼卡特的时间足够长，量足够大，由于口中干渴，全身躁热，还需要大量饮用凉水，久而久之，咀嚼卡特就会成瘾
也门的男子，上至国家和政府高官，下至平民百姓甚至军人，大多数人都有咀嚼卡特的习惯。平时，一边咀嚼卡特，一边工作或闲谈，消磨时光，这已成为也门男子的普遍生活方式。
据说当年南北也门打仗到了吃卡特的时间双方都休战，可见卡特在也门人心时是多么的重要。
嚼食卡特的一般是男子，但也有少数是妇女儿童， 其大多是富人家成员。
看管杂货铺的老板在闲暇时也会嚼食卡特以消磨无聊的时光。在也门，走到一个城市，最热闹的地方就是卡特市场。
嚼卡特不仅浪费大量的时间，其费用也甚是惊人，价格从几百到几千一把，要知道一个力工一天才挣一千左右。据统计，也门家庭用于购买卡特的费用几占家庭平均总收入的50%或更多。
另外，卡特也给人们的身心健康带来严重的问题：嚼食卡特者极易上瘾，上瘾后难以戒除。长期嚼食卡特者情绪容易激动，尤其是到了下午和晚上，性情暴躁。但是在也门，这已经见怪不怪，成为了人们的日常!
