地球自有生命以来经历过两次大灭绝事件。第一次物种大灭绝，（第一次生物大灭绝，奥陶纪大灭绝，奥陶纪-志留纪灭绝事件），距今4.39亿年左右（奥陶纪末期）。原因应该是全球气候变冷。古生物学家认为这次物种灭绝是由全球气候变冷造成的。在大约4.4亿年前，现在的撒哈拉所在的陆地曾经位于南极，当陆地汇集在极点附近时，容易造成厚厚的积冰——奥陶纪正是这种情形。大片的冰川使洋流和大气环流变冷，整个地球的温度下降了， 冰川锁住了水，海平面也降低了，原先丰富的沿海生物圈被破坏了，导致了85%的物种灭绝。第二次物种大灭绝是二叠纪大灭绝事件发生在距今约2.5亿年前的二叠纪末期，是有史以来最严重的大灭绝事件，估计地球上有96%的物种灭绝，其中96%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物灭绝。
而据研究报道，2.52亿年前的物种大灭绝事件被称为地球历史上最严重的物种大灭绝，当时地球上差不多所有物种都灭绝消失，但是一项研究表明，“大灭绝事件”并非之前预想的那么糟糕，之前研究认为该灭绝事件导致96%海洋生物消失，然而研究显示实际仅有81%海洋生物消失，暗示着此次灭绝事件并未导致绝大多数生物消失。
这项研究报告发表在近期出版的《美国国家科学院院刊》上，美国夏威夷大学古生物学家、进化生物学家史蒂芬-斯坦利(Steven Stanley)对已知重大灭绝事件中消失的物种进行了分析，他们发现灭绝事件间隔时间越长，将出现更多的“背景灭绝(background extinction)”。
大灭绝事件消失的生物通常是由于遭遇不可战胜的危机，例如：新的掠食者或者环境变化。二叠纪-三叠纪物种灭绝事件也叫做“大灭绝事件”，持续了大约6万年，之前科学家认为该时期导致96%海洋生物灭绝，70%陆地生物灭绝。
许多人认为此次物种大灭绝事件是超级火山活动或者多次大型小行星碰撞地球导致的，这使地球变得更温暖，海洋酸化日益严重。但是一项研究表明，即使大灭绝事件未发生，其中一些生物也会自然消亡。
为了验证这一观点，专家对2.52亿年前的大灭绝事件进行了关联分析，减去被认为属于背景灭绝的生物。基于这项计算，研究人员指出，220种海洋生物很可能在二叠纪-三叠纪灭绝事件中幸存下来，81%的海洋生物灭绝，这比之前预计的96%海洋生物灭绝消失相差很大。
斯坦利说：“之前对该物种灭绝事件的误差评估是由于背景灭绝生物的计算失误，之所以评估生物灭绝率较高，主要是基于此次灭绝事件对所有分类生物群的等概率错误假设。”
